2026世界杯预选赛踢到现在，欧洲区进度落后，还没有球队出线；亚非拉则从今年3月开始，陆续有球队拿到美加墨门票。因扩军48队，拿到8个直通名额的亚洲区已经贡献了乌兹别克斯坦、约旦这两支世界杯新军。10月13日，轮到手握9个直通名额的非洲区制造惊奇——佛得角，这个北大西洋岛国，在主场3比0完胜斯威士兰之后，历史上第一次打进了世界杯。
说是非洲国家，其实佛得角距离西非海岸足有570公里，这是一个群岛国家，包括10个主要岛屿与5个小岛。10个主要岛屿都是火山岛，其中1个岛还有活跃火山陪伴着3万多居民。佛得角陆地总面积只有4033平方公里，跟佛山市差不多；全国人口则仅有59万，比北京市平谷区多一点点。这样的领土和人口，足够佛得角创造一些纪录——他们成了历史上国土面积最小的世界杯参赛队，此前纪录是2006年的特立尼达和多巴哥(5128平方公里)；他们还成了世界杯历史上人口第二少的参赛国，历史纪录属于2018年的冰岛(约34万人)。
这么一个袖珍国家，其实在足球界的地位可能比很多人想象中还是要高一些。首先，与佛得角有关的足坛名角并不算少，这主要是因为，一些葡萄牙球员的祖籍在佛得角。大航海时代，葡萄牙人于1456年发现了尚无人居住的佛得角群岛，之后，这里被葡萄牙殖民，成了奴隶贸易中心，直至1975年获得独立。
与佛得角有关的最大牌球星当属C罗，他的曾祖母出生在佛得角。接着数下去，会发现纳尼的父母都来自佛得角；桑谢斯的母亲来自佛得角；努诺·门德斯也是佛得角后裔。除此之外，原巴萨右后卫内尔松·塞梅多、莱斯特城右后卫里卡多·佩雷拉、巴伦西亚右后卫蒂里·科雷亚、拉齐奥从阿森纳买来的左后卫努诺·塔瓦雷斯，祖上也都跟佛得角有关。看见没？各种边卫和边锋。奔跑能力强，显然是佛得角人的一大特点——这也就难怪一些中国球迷在零星看过佛得角比赛后，发出了“节奏太快，国足跟不上”的感慨。
在体育界，佛得角肯定属于弱国，他们在去年巴黎奥运会才凭借一枚拳击铜牌，获得本国历史上首枚奥运奖牌。但最近十余年，佛得角足球确实进步明显。途径之一离不开青训，佛得角本土足球水平和环境局限性很大，于是每年都会选派一批青年球员去葡萄牙练球。
更管用的手段则是归化，大规模招揽祖上与佛得角扯得着关系的海外球员。比如，效力于爱尔兰超级联赛沙姆洛克流浪的后防大将皮科，当初就是在领英接到了佛得角队主帅的私信，邀他入籍。信息是用葡语写的，皮科没看懂，以为是垃圾邮件。9个月后，又一条私信追来，“是否考虑过我上次的提议？”皮科把原始信息谷歌翻译了一下，有个佛得角裔父亲的他大喜过望，立刻应允。
多年招兵买马之后，如今的佛得角国家队已经具备一定实力，世界排名从2000年的第182来到今天的第70。2013年首次跻身非洲杯正赛以来，该队在6届非洲杯中参加了4届，其中2次打入8强。
对阵非洲以外的球队，佛得角尤其对阵曾经的宗主国葡萄牙最来劲：2010年0比0打平过全主力出战的五盾军团，C罗屡次错失门前机会；2015年，C罗不在，葡萄牙更是0比2输给了佛得角。两队历史交锋一共只有3次(2006年葡萄牙4比1胜)，葡萄牙总战绩没有优势，C罗面对佛得角城池，累计做过151分钟的尝试，未曾破门。
佛得角本月征召的阵容中，没有真正的五大联赛战将，但还是有一些球员征战于葡超、荷甲、土超、俄超等次要联赛，或者德国葡萄牙等强国的低级别联赛。佛得角现役国脚都在海外联赛效力，身价最高的中卫洛甘·科斯塔效力于比利亚雷亚尔，是唯一的五大联赛球员，但由于季前赛重伤，他没能在几场关键战役贡献力量。
佛得角的世预赛头号射手(4球)代隆·利夫拉门托，也勉强可算五大联赛球员，这位现年24岁的前锋上赛季在维罗纳踢了1年意甲，29次出场进了1个球，本季被租借到了葡超卡萨皮亚。10月13日的出线之战，正是他首开纪录，捡漏攻破斯威士兰大门，为大胜奠定了基础。
佛得角的出线历程颇具说服力。在非洲区D组，他们的对手除了鱼腩斯威士兰，还有毛里求斯、利比亚、参加过世界杯的安哥拉，以及大名鼎鼎的喀麦隆。两次与“雄狮”交手，佛得角客场首战输了1比4，但上个月回到主场1比0拿下，决定性地确立了积分优势。
根据“转会市场”网站数据，喀麦隆的阵容身价高达2.1亿欧元，而佛得角只有2720万，大抵相当于一个奥纳纳，是姆伯莫的大约一半，全队身价比起国足也只是高出1倍。然而，阵容强大的喀麦隆却是客场虫，5次出征只赢了1场。而今，落至小组次席的喀麦隆很可能将作为4个成绩最好的第2名之一参加附加赛。但这个附加赛之路实在漫长，先要拿下2场淘汰赛成为非洲区唯一附加赛赢家，然后进入共有6队参加的跨洲附加赛，于明年3月争夺2张世界杯门票。
相比落魄雄狮，佛得角的表现稳定得多，除了惨败过喀麦隆，他们10场比赛完成多达7次零封，中盘阶段砍下一组5连胜。国际足联赞扬他们“技术良好、防守稳固、作风顽强”。BBC则描述他们拥有“坚固的后防、技术型中场、有天赋的前锋”。
佛得角将士们现在期待的就是12月的抽签，然后明年夏天给全世界露两手。该队55岁的本土主教练布比斯塔已经在位5年，前两次非洲杯取得佳绩后，2025非洲杯没打进决赛圈，但佛得角足协用人不疑，最后赚了笔大的，给佛得角独立50周年献上了一份厚礼。
